Каждый маленький городок в Америке имеет какого-нибудь героя или героиню или просто достопримечательность. В Шэроне есть не просто героиня, а первая "гусар-девица" США.
Дебра (или Дебора) Сэмсон родилась 17 декабря 1760 года в семье прямых потомков Мэйфлауэр. Вильям Брадфорд был её пра-пра-дедушкой, другим предком был бесшабашный Майлс Стэндиш, короче, род был знатным. Несчастье заключалось в том, что её отец, шестифутовый блондин пропал, когда Дебре не было 6 лет. Все думали, что он погиб в море. Жена его никогда не узнала, что море выбросило его в тихом Мэйне, где он и прожил нищим до 1811 года. Хотя, может быть караблекрушение отбило ему память, и он забыл, что дома его ждут жена и, по-крайней мере, 7 детей. Как известно, у ранних потомков первопроходцев родословные были богатые, а вот с деньгами у пуритан были проблемы довольно долго. Короче, бедной женщине не осталось ничего другого, как раздать детей в люди. Дебору поначалу отдали родственнице - старой деве, которая вскоре умерла, и девочка восьми лет попала к вдове священника, на которую работала в худших традициях два года. В 10 лет наверное, её мать подписала контракт на 10 лет с Бенджамином (а может быть Иеремией) Томасом, у которого было 8 (или 10) сыновей. Старая, конечно, история. Поэтому так много разногласий. Кроме того, что Томас был д'яконом, он ещё был фермером, так что лишние руки в поле ему не мешали, к тому же девушка росла ладная. Кормили её, вероятно, неплохо и к 18 годам она выросла 1м 70 см, что было на 30 см выше среднего роста женщины и выше (не знаю на сколько), чем средний мужчина. Полевые работы прибавили ей широкие плечи и хорошую мускулатуру. Стрелять она научилась очень хорошо, когда ходила на охоту с сыновьями фермера. Зимними короткими днями она ткала и вязала, а между делом слушала, как сыновья хозяина учили уроки. Слушала она так же прилежно, как делала всё остальное, и к окончанию контракта выучилась так хорошо, что получила место учительницы в Мидлборо. Удивительная она была девушка, сидела бы тихо, вышла бы замуж, нарожала бы детей... Впрочем, она и так это сделала, только не сразу. Жалованья учительницы на жизнь не хватало, и она подрабатывала ткачеством и вязанием. Сохранились бумаги о купле-продаже её работ. И ещё сохранилась школа, где она работала. Она любила приходить со своей работой в таверну и слушать о подвигах местных парней в революционной войне. Собственно о подвигах она любила слушать с пелёнок. Её бабушка-француженка с удовольствием рассказывала ей о Жанне Д Арк, и в четыре года ребёнок просил дядю-капитана взять её "мальчиком" на карабль. В общем, в 22 года патриотизм и страсть к приключениям победили, и сельская учительница решила попробовать силы. Первый раз окончился провалом, не потому что её узнали, а потому, что к утру она чего-то испугалась и не явилась на призывной пункт. Но через несколько дней, в понедельник, 20 мая 1782 года перед офицером стоял высокий мускулистый блондин с голубыми холодными глазами, высокими скулами и точёным носом, который назвал себя Робертом Шуртлифом. Бумаги оформили, деньги заплатили, и через три дня 40 рекрутов получили форму и оружие. Медосмотров тогда не было.
Хотя большие бои были уже в прошлом, некоторые монархисты не сдавались. Во всех схватках, включая рукопашные, Шуртлиф демонстрировал храбрость, силу и умение драться (спасибо сыновьям дьякона). В одном из сражений под Территауном ей ужасно не повезло, удар саблей пришёлся ей по лбу, а пуля из мушкета попала в бедро. Их роту окружили, и перерезали бы, если бы не подоспела помощь во главе с сыном хозяина той самой таверны, где она провела много вечеров, который не узнал в залитом кровью солдате опрятную учительницу. Позже в полевом госпитале доктор-француз перевязал рану на голове, но о ране ноги ему сказано не было. Дебра выбралась из госпиталя и сама ножом вынула пулю из бедра. Зажили её раны очень быстро, но с тех пор она слегка прихрамывала.
Есть красивая легенда, как другой врач после другого ранения обнаружил, что гусар - девица, но бумаг, подтверждающих эту историю, пока не нашли. А выдумывать мы и сами горазды:)
В общем, в октябре 1783 года секрет перестал быть секретом, и Дебру с почестями за её героическую службу отправили в отставку. Но возвращаться ей было особо некуда. Мать не захотела её принять, и тогда она не придумала ничего лучше, как приехать в дом своей тётки, жены фермера в Стоутоне в мужской одежде, что сработало неожиданно хорошо, потому что она была принята за своего брата Эфраима и оставлена работать на ферме. Не хватает воображения, как могла бы продолжаться эта история, но однажды Дебра встретила Шэронского фермера Бена Ганнета. О нём известно только то, что был он хороший человек и плохой хозян. Больше мужское платье Дебре не понадобилось, в апреле 1785 года они поженились. Бен очень любил свою жену и трёх своих детей и одну приёмную дочку, которую взяли в память о трудном детстве Дебры. Бог если где-то не додаёт, то компенсирует в другом. С финансами было очень тяжело, но дети выросли чудесные. Впрочем, Пол Ривьерa, тот самый, который... жил рядом в Кэнтоне, имел свои рудники, был богат и имел связи. Благодара его хлопотам, в январе 1792 года Ганнеты получили небольшое пособие за подписью Джона Хэнкока, который тогда был губернатором. На этом Ривьерa не остановился, он сделал всё возможное, чтобы Дебре начислили военную пенсию. В одном из писем конгрессмэну он писал:"Её муж - хороший человек, хотя ничего не понимает в бизнесе. У них есть несколько акров тощей земли, которую они обрабатывают, но они очень бедны." Кроме этого он лично одалживал ей деньги.
В 1797 году о Дебре Сэмсон была написана первая книга. Книга была совершенной фантазией, но сослужила хорошую службу. Во-первых, был заказан портрет маслом, который хранится сейчас в музее в Провиденсе. Во-вторых, благодаря популярности, Дебра стала первой профессиональной женщиной лектором. Она читала лекции в Массачусеттсе, Нью Йорке, Род Айланде, что было неплохим приработком.
В конце концов её жизнь стала немного краше. В 1813 году её сын женился и постройл в Шэроне просторный дом по адресу 300 Ист Стрит. В этом доме она умерла в 1827 году, 29 апреля. Похоронили её на соседнем кладбище с сильным названием "Каменная Гряда". Её внук через много лет поставил на её могиле памятник ветеранам Гражданской войны.
Город Шэрон поставил в центре перед библиотекой (библиотека это отдельная история) очень хороший памятник.
